Hvad er en Cenote?

I den Mesozoicske tidsalder, var hele området fra central og syd Texas til den sydligste del af Belize og helt ind til Guatemala oversvømmet at hav. I millioner af år voksede der koralrev op her af koral dyr og andre levende væsener i havet. I gennem mange år blev disse rev komprimerede og dannede et tykt lav a kalksten (limestone), som til sidste dannede de undersøiske bjerge Sierra Madre Oriental. Den sidste del af disse bjerge som nu er over havets overflade er Yucatan Halvøen. Regnvand blandet med kuldioxid (CO2) fra vegetationen i regnskoven som i gennem millioner af år er sivet stille igennem kalkstenene har lavet små passager hvor regnvandet er løbet igennem på sin vej til grundvandet og dermed dannede grotterne.

Det menes at en stjerne har ramt med planeten et sted i nærheden af det vi i dag kalder Merida i staten Yucatan, og at dette er skyldt i istiden, døden af dinosaurerne, og et fald af havoverfladens niveau. I denne periode blev smukt dekorerede grotter dannet på hele Yucatan Halvøen. Formationerne blev dannet i gennem millioner af år af små dråber af vand fra regnskoven der filtreres igennem kalkstenene. Koncentrationen af mineraler i dette vand dannede drypstensformationerne, stalactiter og stalacmiter og hvor disse mødes søjler og andre typer speleotermer. Da den globale klimaændring igen blev homeostatisk, steg havets overflade igen og grotterne blev nu oversvømmede eller delvist oversvømmede.

I gennem millioner af år hvor vandet er løbet gennem kalkstene på vej til grundvandet har dette lidt syreholdige regnvand dannede hele floder under jorden. Nogle steder går disse grotter helt til overfaldet og disse åndehuller kaldes cenotes.

Nogle cenoter (udtales senåtter) er blevet dannet når loftet i de underjordiske floder er faldet sammen. Tæt på havet kan de sidste par hundrede meter af grottesystemet løbe ud i små floder.

Vandet i cenotterne er normalt exceptionelt klart efter at være filtreret gennem kalkstenene. Vandet er ferskvand, en gang i mellem en smule brakvand indtil vi rammer springlaget, halocline. Efter springlaget der er på højde med havets overflade er her saltvand og en mild strøm i retning af havet, kaldet downstream.